Literaturoznawca, publicysta, polityk. W latach 1956–1961 studiował filologię słowacką i rosyjską na Uniwersytecie Komeńskiego w Bratysławie. Od lat sześćdziesiątych nieprzerwanie związany z Instytutem Literatury Słowackiej Słowackiej Akademii Nauk (SAV). Sekretarz Związku Pisarzy Czechosłowackich (1982–1990) w Pradze, redaktor naczelny czasopisma literackiego „Slovenské pohľady” (1988–1990). W latach 1990–1992 ambasador Czechosłowacji na Węgrzech. Dyrektor Instytutu Studiów Slawistycznych i Wschodnioeuropejskich na Uniwersytecie Karola w Pradze (2006–2010). Minister kultury Republiki Słowackiej (2002–2005 oraz 2006). W latach 2010–2012 wicepremier ds. praw człowieka i mniejszości narodowych w rządzie Ivety Radičovej. Naukowo zajmuje się historią słowackiej krytyki literackiej, czesko-słowackim i słowacko-węgierskim kontekstem literackim, a także słowacką tożsamością i mitologią narodową w kontekście środkowoeuropejskim. Współzałożyciel węgiersko-słowackiej partii Most-Híd w 2009 roku i do końca maja 2014 roku jej wiceprzewodniczący. Poseł słowackiego parlamentu w latach 2002–2006 (ANO) oraz od roku 2010 (Most-Híd). W 2014 MCK wydało jego książkę z 2010 roku „Kompleks słowacki. Eseje” w przekładzie Magdaleny Bystrzak i Tomasza Grabińskiego.